期待を裏切らなかった塩谷駅

◆期待を裏切らなかった塩谷駅

小樽駅を出ると函館本線は、長万部駅まで非電化区間となり、起伏の激しい山間の路線となる。それゆえ、列車の運行にも支障をきたすため札幌～函館間のメインルートは、室蘭本線、千歳線回りとなっている現在の運行形態なのだ。かつてはこの路線がメインルートだった時代が今では懐かしささえ感じる。

小樽市内を抜けるとローカルな田舎の風景となる、塩谷駅はかなり山の上のほうにある駅のようで、国道からだいぶ急斜面の道路を登ったところにあった。そして駅は道路からさらに一段上に駅があった。第一印象は「静か」であるということだった。誰も居ない無人駅は筆者の足音だけがむなしく響いているだけなのだ。駅舎は建替えられていて古いものではないのが少し残念だった。が、長い立派なホームは客車列車時代を彷彿とさせるようで、今にも蒸気機関車の足音が聞こえてくるような気がしてならない。そんな山線の最初の駅だった。